Como resultado do sincretismo que se deu durante o período da escravatura, cada Orixá foi também associado a um Santo Católico, devido a imposição do catolicismo aos negros. Para manterem os seus deuses vivos, viram-se obrigados a disfaçá-los na roupagem dos santos católicos, aos quais cultuavam apenas aparentemente.
Estes deuses da Natureza são divididos em 4 elementos - água,terra, fogo e ar. Alguns estudiosos ainda vão mais longe e afirmam que são 400 o número de Orixás básicos divididos em 100 do fogo, 100 da terra, 100 do ar e 100 da água, enquanto que, na Astrologia, são 3 do fogo, 3 da terra, 3 do ar e 3 da água. Porém os tipos mais conhecidos entre nós formam um grupo de 16 deuses. Eles também estão associados à corrente energética de alguma força da natureza. Assim, Yansã é a dona dos ventos, Oxum é a mãe da água doce, Xangô domina raios e trovões, e outras analogias.
Recordo no entanto que existem diversas correntes, e por essa razão as informações poderão ser diferentes de acordo com as tradições, nações, babalorixás e ou regiões.
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